Om verbeteringen en interventies toe te kunnen passen en beter kunt gaan slapen is het handig om een inzicht te krijgen in de verschillende slaapcyclussen/fases.

Zo zijn er 4 fases van slaap, bestaande uit non-REM slaap (in 3 verschillende fases) en REM slaap (1 fase). REM is de afkorting voor Rapid Eye Movement.

Als je gaat slapen “wandel” je eigenlijk door deze fases heen. Zo begin je in fase 1 non-REM. Dit is de lichtste vorm van slaap en je kan dan ook makkelijk wakker worden.  Hierna ga je door naar fase 2 non-REM daarna fase 3 non-REM, de diepste slaapfase. Hoe verder je dus fases in gaat, hoe dieper de slaap wordt. Als laatste, de 4e fase, heb je de REM fase. Dit wordt ook wel de droomfase genoemd. In deze fase heb je zeer snelle oogbewegingen en vindt de meeste breinactiviteit plaats en dus ook dromen.

Elke fase duurt tussen de 5 en 15 min. Hierdoor duurt dus 1 gehele slaapcyclus tussen de 90 en 120 min. Nadat je de 4 fases hebt doorlopen begin je weer bij fase 1.

7 tot 9 uur slaap per nacht komt dus uit op 4 tot 6 van deze cyclussen. Maar nu hoor ik je al denken. Ja leuk en aardig die slaapcyclussen, maar wat heb ik hieraan?

Nou tijdens de diepste slaap (non-REM fase 3) komen er onder andere groeihormonen vrij, worden je cortisol (stress) levels verlaagd, testosteron verhoogd en herstelt je immuunsysteem zichzelf. En laten dat nou net dingen zijn die mensen met autisme hard kunnen gebruiken om goed te kunnen herstellen van de dagelijkse stressoren. Wanneer jij dus maar 6 uur slaapt in een nacht heb je 3, misschien met een beetje geluk 4, van deze cyclussen.